아로마테라피란 무엇인가

1. 명칭

아로마테라피는 '아로마(Aroma)'와 '테라피(Therapy)'의 합성어로, 프랑스 화학자인 르네 모리스 가트포세가 1930년대에 처음 언급한 프랑스어 '아로마테라피(aromatherapie)'에서 유래하였다. 아로마는 방향, 향기를 뜻하고, 테라피는 치유, 요법을 의미하는 프랑스어로, 영어로는 '아로마테라피(aromatherapy)'가 된다.

아로마테라피는 향기 나는 식물의 꽃, 줄기, 잎, 뿌리, 열매 등에서 추출한 100% 순수한 정유(에센셜 오일)를 호흡기 또는 피부를 통해 체내에 흡수시켜 몸과 마음을 치유하는 것이다. 각 에센셜 오일의 고유한 향은 신경계를 자극하여 심리적 안정을 높이고, 집중력과 기억력을 개선하며, 숙면을 도와주는 등 다양한 효과를 낸다.

아로마테라피는 스트레스 해소, 통증 완화 등의 목적과 건강과 아름다움의 유지 증진에 도움을 주는 고대부터 내려오는 자연요법이다. 오일을 사용하여 마사지하는 방법은 고대부터 의학적으로 사용되어 왔으며, 오늘날 가장 자연적이고 효과적인 대체의학의 한 분야로 인정받고 있다. 또한 1980년대에 건강과 웰빙에 대한 관심이 고조되면서 자연 성분을 첨가한 화장품이 인기를 끌었고, 최근에는 환경 문제와 치약의 유해한 화학성분 논란으로 천연 제품이 더욱 각광받고 있다.

2. 아로마테라피(향기요법)의 정의

아로마테라피는 식물에서 추출한 아로마 오일에 함유된 생리 활성 성분을 사람의 후각이나 피부를 통해 침투시켜 미용은 물론 질병의 치유와 예방에 이용하는 향기요법이다. 이는 치료적 효능을 지닌 물질을 함유하고 있으며, 뛰어난 향기를 지닌 식물의 아로마 오일을 사용하여 마음을 편안하게 하고 정신과 신체의 질병을 치료하고 함양하는 방법을 의미한다.

일반 의약품이 특정 신체기관의 질병에 대해서만 작용하고, 그 이외의 신체기관에 부담을 주거나 독성 작용을 일으키는 것과 달리, 아로마 오일은 통합적 치료 작용을 가진다. 아로마테라피는 스트레스를 완화하여 면역력을 개선시키고 몸의 치유력을 높이며, 세포 재생을 돕는 등 다양한 효과를 가지고 있다. 따라서 일상에서도 많이 사용되며, 최근에는 암 치료를 비롯한 다양한 질병 치료의 보조요법으로 널리 사용되고 있다.

3. 전인론적 아로마테라피

통상적인 의학에서 '몸'은 신체적 측면을 나타낸다. 그러나 전인론적 접근법에서 '몸'은 신체적, 감정적, 정신적, 영혼적 측면들의 복합을 의미하며, 아로마테라피는 이러한 전인론적 의미에서 효험이 있다.

전인론적 아로마테라피 치료(Holistic Therapy)는 총체적인 치유에 목적을 둔다. 전인치료(Holism)란 몸뿐만 아니라 마음, 영혼을 모두 치료한다는 의미가 담겨 있다.

4. 에센셜 오일(Essential Oil)의 정의

에센셜 오일은 특정한 나무나 식물조직에서 분비되는 오일 형태의 수액으로, 독특한 향을 가지고 있으며, 꽃, 줄기, 뿌리, 잎, 열매, 씨앗, 수지 등에서 다양한 추출법을 통해 얻어지는 휘발성 고농축 에센스 오일을 뜻한다. 약용식물(Herb)에서 추출한 에센셜 오일은 약리효과와 독특한 향기를 지니고 있고, 액상이면서 증기의 성상을 가지고 있다.

에센셜 오일은 휘발성이 강하고 빛이나 산소, 열에 약하며, 물에 잘 녹지 않는 비수용성 물질로, 지방과 알코올에서는 잘 녹는다. 또한 화학성분으로 이루어진 체계적인 천연 유기 화학물이며, 인공적이고 합성된 혼합물이 들어있지 않은 순수한 식물성 오일을 뜻한다.

에센셜 오일은 다양한 약리적 효과가 있으며, 작은 병 하나를 추출하기 위해 많은 재료를 농축하여 사용하기 때문에 조금만 사용해도 방에 향기가 가득 차는 것을 확인할 수 있다.

결론

아로마테라피는 향기 나는 식물에서 추출한 에센셜 오일을 사용하여 몸과 마음을 치유하는 자연요법이다. 이는 스트레스 해소, 통증 완화, 면역력 개선, 세포 재생 등의 다양한 효과를 제공하며, 일상생활뿐만 아니라 다양한 질병 치료의 보조요법으로도 활용된다. 전인론적 접근법에 기반한 아로마테라피는 신체적, 감정적, 정신적, 영혼적 측면을 통합적으로 치료하는 데 목적을 두며, 현대 사회에서 자연적이고 효과적인 대체의학으로 인정받고 있다.