외상과 외상 후 스트레스 장애(PTSD)에 대한 이해

1. 외상이란?

외상은 내부 또는 외부에서 오는 강력한 자극으로 인해 정신 기구가 갑작스럽게 붕괴하거나 고장을 일으키는 현상을 가리킵니다. 자극 장벽이나 보호막이 깨어지고 자아가 압도되어 중재 능력을 상실하게 됩니다. 그 결과 무기력 상태가 나타나며, 이는 전적인 무관심과 철수로부터 공황 상태에 가까운 해체 행동에 이르기까지 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 또한 자율적 기능의 장애를 보여주는 신호들이 빈번하게 나타납니다. 외상적 상태는 강도나 지속 기간에서 개인마다 다르며, 그 결과는 대수롭지 않은 것일 수도 있고, 삶에 심각한 장애를 가져오는 외상 신경증일 수도 있습니다.

프로이트의 초기 신경증 이론에서 외상은 핵심적인 부분을 차지합니다. 외상 신경증에서 자극의 강도는 자극 장벽의 강도와 함께 중요한 역할을 합니다. 타고난 요소와 과거 경험은 자아가 외상적 자극을 얼마나 잘 다룰 수 있는지에 영향을 미칩니다. 외상적 경험들은 발달에 부정적인 영향을 주고 자아의 취약성을 증가시킬 수 있습니다.

 

 2. 외상 사건이 일어나는 상황

외상 사건은 생명의 위협, 심각한 부상, 본인 또는 다른 사람의 신체적 건강을 위협하는 상황을 겪거나 목격할 때 발생합니다. 이러한 상황은 전쟁, 학대, 성폭행, 자연재해, 교통사고 등 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 이는 개인의 생명이나 안전을 위협하는 사건입니다.

 3. 외상 후 스트레스 장애(PTSD)란

PTSD는 외상 후 스트레스 장애로, 일반적으로 외상(Trauma)을 지칭하는 용어입니다. 이는 강력한 폭력 등 충격적인 상황을 겪은 후, 감정, 기억, 생각이 끊임없이 재생되며 본인을 괴롭히는 상태를 말합니다. PTSD는 당뇨나 고혈압처럼 난치병까지 갈 수 있어 충분한 치료와 상담이 필요합니다. PTSD는 주로 의사, 간호사, 경찰관, 소방관, 군인, 교도관, 그리고 가정폭력이나 학교폭력 피해자들에게 많이 나타납니다.

PTSD는 전쟁, 테러, 천재지변, 화재, 신체적 폭행, 성폭력, 사고 등 극심한 스트레스를 경험한 후 나타나며, 우울증, 불안장애, 공황장애를 동반할 수 있습니다. 반대로 정신적 충격을 경험한 뒤 정신적인 성장을 보이는 현상을 '외상 후 성장'이라고 합니다.

4. PTSD 증상

 1) 재경험
외상적 경험은 다양한 경로를 통해 재경험됩니다. PTSD 환자들은 종종 사건과 관련된 꿈, 트라우마에 대한 기억, 혹은 그 사건이 재현되는 것 같은 느낌을 가집니다.

 2) 회피
외상 사건을 떠올리는 것이 너무 고통스러워 사건을 연상시키는 모든 것을 피합니다. 트라우마에 대한 이야기나 생각을 피하거나 트라우마와 관련된 특정 사람과 장소를 피합니다. 삶에 대한 의욕이 없고, 다른 사람들과 동떨어져 지내며 감정적으로 무디고, 미래를 계획할 이유가 없다고 느낍니다.

3) 불안 혹은 과민반응
과도하게 걱정하거나 모든 상황에 과민하게 반응합니다. 불면증, 집중장애가 생기며, 화를 통제하는 것이 힘들고, 방어적인 자세로 위협에 대비하거나 소리나 환경의 변화에 쉽게 놀라거나 과민반응을 보입니다.

 5. 외상(PTSD) 유병률

외상 경험 후 PTSD에 걸릴 확률은 최대 50%로, 이는 미군 베트남전 참전용사 중 PTSD 환자의 비율을 기준으로 한 수치입니다. 한국에서는 소방관과 경찰관을 중심으로 연구가 진행되었으며, 소방관의 4.4%가 PTSD를 겪고 있다고 합니다. 경찰관의 경우, 10명 중 2명이 PTSD 위험군에 속합니다. 외상을 경험한 남성의 8%, 여성의 25%가 PTSD로 발병되며, 전투와 성폭행을 경험한 사람들의 PTSD 발병률이 높습니다.

6. 외상 사건의 반응

1) 급성 스트레스와 애도반응
급성 스트레스 장애를 겪는 사람들은 PTSD 증상이 나타나지만, 지지적인 환경과 건강 상태가 좋다면 증상은 오래가지 않고 치유될 수 있습니다. 애도 반응은 극도의 슬픔, 일상생활 유지 장애, 집중력 장애, 비정상적인 죄책감과 분노로 나타날 수 있으며, 몇 주에서 그보다 긴 시간 동안 지속될 수 있습니다.

 2) 우울증
외상 사건을 겪은 사람들은 흔히 우울증을 경험합니다. 우울증은 극도의 슬픔, 체중 변화, 집중력 장애, 흥미 감소 등의 증상을 동반하며, 몇 주에서 긴 시간 동안 지속될 수 있습니다. 죄책감과 자기 비난은 우울증과 깊은 연관이 있습니다.

3) 기타 반응
외상 사건을 경험한 사람들은 불안과 관련된 다양한 행동 양상을 보입니다. 극도의 공포와 불안을 느끼는 공황 발작, 특정 상황 회피, 약물과 술로 외상 사건에 대응하는 경우가 있습니다.

 7. 외상 사건의 악순환

어린 시절의 트라우마는 외로움, 배신감, 불신, 고립, 취약성으로 이어지며, 이는 성인 트라우마로 발전할 수 있습니다. 성인 트라우마는 건강하지 못한 대응방법(약물사용, 음주, 문란한 성생활, 감정회피)을 초래하고, 또 다른 성인 트라우마를 유발하는 악순환을 일으킬 수 있습니다.

8. 외상에 대하여

많은 PTSD 환자들이 자신의 증상과 진단에 대해 이야기하는 것을 어려워합니다. 외상 후 스트레스 장애에 대해 생각하는 것은 수치심, 무력감, 외로움을 느끼게 할 수 있습니다. 증상을 이해하고 명명하며 치료에 도움이 되는 연습을 선택하는 것이 중요합니다.

외상 사건으로부터의 회복을 예측하는 요소
- 인생에서 여럿이 아닌 하나의 외상 사건을 경험함.
- 지지해주는 친구와 가족이 있음.
- 비슷한 트라우마를 경험한 사람들로부터 지원받음.
- 인생의 의미와 목적을 찾음.
- 인생의 시련들을 해결할 수 있을 것 같은 성취감을 느낌.
- 일상생활을 지속하고 유지함.
- 버거운 증상에 대한 치료를 받음.
- 공포와 증상을 피하기보다는 맞서도록 도와주는 대응 전략을 사용함.

참고문헌

- 미국정신분석학회. (2002). 정신분석용어사전. 이재훈 번역.
- 쉴라 라자. (2022). 회복탄력성 키우기. p23-44.

이 레포트는 외상의 정의와 PTSD의 증상 및 반응을 다루며, 외상 사건의 악순환과 회복 예측 요소를 설명하였습니다. PTSD는 개인의 삶에 큰 영향을 미치므로, 적절한 이해와 대응이 필요합니다.